「ここはケチャプリ。森の中」

世界一周２５４日目(3/9)

どういうわけだか
ペーリンから、ケチャプリへ行きの
ジープは出ていない。

ケチャプリへ行くために
一度ゲイジンへとジープで戻った。

洗濯物が乾かないがために
一日長く滞在したペーリン。

ここへは洗濯をしに来たんだと思う。
笑い話だよ。まったく。

ゲイジンに着いて、
僕はさっそくジープ乗り場で
(ちなみに乗っている車はジープだけど、
一応「taxi」と上に書いてある)
ケチャプリ行きを探した。

だが、分かったことは
ケチャプリ行きのジープは
１２時半にならないと出ないということだった。

時刻は９時半。
近くのメシ屋でチャイをすすりながら
ブログの下書きをする。

ここへ来てからWi-Fiにありつけていない。

ネット屋があっても
一時間６０ルピー(99yen)と
アホみたいに高い金額だ。

君がこの数字を見たら
『安い』と思うかもしれない。

だけど、いいかい？

６０ルピーもあればモモが
２～３プレート食べられるし、
大好きなクッキー「Parle-G(150g)」が
６袋買えてしまうんだ。

シッキムには一週間そこらの滞在予定。

ブログが書きたまってしまっても、
ダージリンに戻って
まとめてアップすればいいさ。

気楽にいこう♪

そうじゃないと旅が楽しめないからね。

さて、
そろそろジープの時間だな。

僕は荷物を持ってジープ乗り場へと向かった。

「KHECHEOPALRI」と書かれたジープに
一番に乗り込み、ウトウトとしていたんだけど、
しばらくして別のドライバーがやって来て

「このジープは
ケチャプリに行かないぞ！
こっちだ！」

と乗り換えをさせられた。

おかしいな。
まぁ、こういう時もあるのかなぁ？

乗客は他に誰も乗っておらず、
僕一人を乗せたジープは走り出した。

運転席の後ろに座っていた僕に
運転手のおっちゃんは言う。

「おい。おれの横に座れ」

えっ？何でだろう？
寂しがりやさんなのかな？

それとも、谷側に僕を座らせて、
僕を谷に落とすつもりか!!??

おっちゃんと適当な
お喋りをしながらジープは走る。

念のため値段の確認をしておく。

ペーリンで仕入れた情報によると
５０ルピーでケチャプリに行けるらしい。

「あのさ、ケチャプリまで
５０ルピーだよね？」

「いや、乗客が一人の場合は
８０ルピー(132yen)だ」

う～む…、
高額な運賃を請求されるとかじゃなく、
５０円くらいの値上がりだからいいけど、
僕としてはできるだけ安い方がいい。

途中にヒッチハイクしている
シッキムの人たちを拾った際に
僕はいたずらっぽくおっちゃんに言った。

「これで５０ルピーだよね♪」

おっちゃんは『やれやれ』という顔おして
「オーケー」と応えた。

乗り合いになる人たちも
何回か入れ替わった。

僕はその度に値段を
問いただし念を押した。

しつこいヤツなのだ。僕は。

そんなやり取りが３回ほど続いた後、
おっちゃんは路肩にジープを停めて僕に言った

「結婚式があるんだ。
ちょっと寄っていっていいか？」

「ん？ああ。全然構わないよ」

シッキムの結婚式ってどんなんだろう？
興味はある。

そしてバックパックを
車に残しておくことに若干の抵抗があった。

これで車上荒らしなんかに遭遇したらどうしよう？

服なんていらないだろうし、
電子機器はアダプターとかだし、

貴重品はー…、

あっ！サブバック軽くするために
MacBook Proはバックパックの中に
移し替えたんだった。

不安はあったが、
結婚式は本当のようだった。
他にも道端に何台も車が止まっていた。

坂の上にある式場へ、
おっちゃんは知り合いと
挨拶を交わしながら登っていく。

おっちゃんと僕は
大きなテントのような場所に入って行き、
テーブルに案内された。

各テーブルにはお菓子が並び、
２.5Lのコーラやスプライトの
ボトルが置いてあった。

席に着くと甘くないミルクティーが出された。

勧められるままお菓子をほおばり、
１５分ほどしたあと
おっちゃんと僕は席を離れた。

花嫁と花婿の首に
スカーフのようなものをかけるのが
シッキム・スタイルのようだ。

二人の両親にも挨拶した後、
封筒に入れたご祝儀も渡し、
僕らは再びケチャプリへと向かった。

結婚式なんて行ったことないよ。
そう考えたら初めて行ったのかもなぁ。
どこの国でも結婚式って
一大イベントなんだろうな。

あれだけの人を招いて、食べ物を用意して、
その他にも色々準備しなくちゃ
いけないことがあって、大変だよなぁ～。

２時間のドライブを経て
到着したケチャプリ・レイク。

ジープの振動で
タマが痛い。

村上春樹的に言うなら
睾丸が痛い。

パタゴニアの速乾性のある
薄い生地のパンツを履いて来たのだが…。

うぅ…、誰か背中トントンしてくれないか？

近くの売店のベンチで一本５ルピーのタバコ、
「FRAKE」を買って一服し、
５ルピー分のお菓子を食べて休憩した。

とりあえず今日は、
湖を見渡せる山の頂上までトレッキングして、
そこにある宿に
チェックインすることになるだろう。

腕時計に目をやる。
１５：３０か。間に合うだろう。

「トレッキングの魅力が分からない」
「疲れる」

だの
ネガティヴなことばかり言ってきた僕だが、
やっぱり山登りが好きなのかもしれない。

重たい荷物を背負って
山を登っていくことに少しずつだが、
慣れて来た気がする。

歩く道によっても、
転ばないように足下に意識を集中させる箇所と、
辺りの景観を楽しむ余裕のある箇所がある。

木々の間からケチャプリ・レイクが見えた。

大きな木を前にして思わず立ち止まった。

幹の周辺には栗の
いがのようなものが沢山落ちていた。

気の遠くなるくらいの年数を経てきた物を
目にすると畏怖の念に近い物を感じる。

そして僕は山道を登り続けた。

看板もなければ舗装された道もない。
誰かがかつて通った
道らしき跡を辿っていくだけだ。

日の光の届かない木々を間を抜け、
２～３軒から成る小さな集落に出た。

番犬が職務を全うすべく、
僕が集落を抜けるまでずっと吠えてきた。

『あと少しで頂上かな？』

そう思った。

時々道らしき物は
２つだったり、３つもあったりする場合がる。

どっちに進んだらいいのか？

僕はそれっぽい道を
選んできたつもりだったのだが、
気づいた時には山を下っている。

それに湖の北東にあるはずの頂上
を通り過ぎている気がするのだ。

頂上の向かう様な道は他にない。

何度か行き止まりに遭遇した。
道ではない場所を登っていて
引き返さなければならない場所もあった。

そして、辺りは暗くなり始め、
僕はメガネをかけた。

１７時を過ぎると、僕は焦りだした。
このままでは頂上に向かうどころか
山で遭難だぞ！

かろうじて見えた別の集落。

そこで現在地と山頂までの
道を尋ねたのだが、
信じられないことに
僕はケチャプリ・レイクを
ほぼ一周していたことが発覚した。

民家のおばさんは
「今日は遅いからうちで
クッキーでも食べていきなさい」
とホームステイさせてくれるような
セリフを言ってくれた。

僕は家の外で待っていたのだが、
中から聞こえて来たのは
旦那さんと言い争う様な声。

「うちにあの薄汚い
バックパッカーを
泊めさせるっていうのか！」

「いいじゃない！
もうこんな時刻だし！
かわいそうよ！」

僕の勝手な妄想だが、
ここは空気を読もう。
日本人らしく(笑)

「あの～…大丈夫っす。
今晩は山を下って
ゲストハウスに泊まります」

だが、集落を抜けることができない。

暗過ぎてどこが道か分からない。

なに！この気持ち！
RPGで次のステージまで
進めない時の焦りよう！

集落から少し離れた場所。

ブルーシートを敷いて、
僕はバックパックから寝袋を取り出した。
たき火を起こそうと、
木の枝やら落ち葉をあつめて、
持って来たファイアー・スターター(火打石みたいなもの)で
着火を試みたが、何回やっても成功しなかった。

諦めてライターで火をつけたが、
すぐに種火は消えてしまう。
しまいにはライターはあっけなく壊れた。

僕はなんとかして、
ファイアー・スターターを使って
火をつけようとしたが、
落ち葉どころかトイレットペーパーにすら
着火できない始末。
夜の湿気を吸ってしまったのだ。

どうやら僕は
ベア・グリルスにはなれないようだ。

夜が深け込むとぐんと寒くなった。

たまらずバックパックから
衣類を取り出して重ね着する。

上半身は寒さをしのげても、
足の指先がどうしようもないくらい
冷えてしまって眠ることができない。

僕の持って来た寝袋はプロモンテの最軽量の型だ。

１５℃までの温度しか対応していない。
それにテントもなしで野外で使うことは
想定されていないのだろう。

寝袋はもう少しまともな物を
買ってもよかったかもしれないな…。

茂みがざわつくと意識が研ぎすまされる。

ずっと同じリズムで鳴く鳥の鳴き声が
まるで何かの警報装置のように聞こえた。

雲はゆったりと流れる。

夜空は少しの間だけ僕に星空を見せてくれた。

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★世界一周ブログランキングに参戦しております。

シッキムには沢山のトレッキング・ルートがあります。
けっこうツーリスト・インフォメーションも見かけますし、
情報収集してトレッキングしてみるのもいいかもしれませんね。

でもー…これが果たしてトレッキングかどうかは、
僕はわかりません。毎回汗ボタボタたらして歩いて、
時には山の中を軽く遭難するっていうー…。

お母さん、遭難するってどういうことか、
ちょっとだけ分かった気がします(笑)

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