「世界は思っているほど広くない」

３月１４日/台湾、台北

今日を含めて出国まであと五日。

ここらがふんばり時だ。

自分の似顔絵がどこまで通用するのか？誰に会えるのか？そしてそこから僕は何を学ぶかだ。

正直言って連日の野宿はキツいよ。

どうしてこんなことをしているのだろうと何度思ったことか。

それはもちろん先にも書いたように自分のスキルアップと、日本で待っている新生活のためだ。MacBook Proも手に入れたしね。次に欲しいのはデジタルで絵を描くタブレットかな。まぁ、それは日本だ。さすがに日本でバスキングをしながら生活するってわけにはいかないからね。

連日の雨のため、僕の野宿場所は相変わらず市民プールの巨大なアーケードの下だ。

そこへ毎朝ヘンテコなエクササイズをしにくるお年寄りたちは相変わらずフレンドリーだ（というか僕のことをほとんど気にかけていない）。

だけど、これが日本だったら話は違うだろう。外国人が市民プール脇でテントを張っていたら間違いなく警察を呼ばれる。

放っておいてくれるのも一種の優しさだ。

テントから顔を出すと僕は彼らに向かって手を振った。

「こんなとこで寝て風邪引かないの？」
と誰かがお菓子を僕にくれた。

今日は雨が降ってはいなかった。

だが、ここ数日一気に気温が下がり、シャワーなんて浴びる気になれなかった。というか８時前に起きるってけっこうツラいんだ。

寝床をあとにすると、僕はいつものスターバックスで作業をして午前中を過ごした。

定まったルーティンに沿って僕の台北での一日は進む。

足を運べばもっと楽しい場所はこの台北にいくらでもあるんだろう。

僕はそれを見に行かないことを少しもったいないと感じなくもない。

何度も書いているけれど、僕が描きたいのは旅漫画であって、それは観光メインのものではない。バスキング・カルチャーを通して僕が目にしたこと、感じたことが僕の漫画になるのだ。

いつもどおりの時間に店を出て、今日はアーケードの外で絵を描き始めた。

すぐにオーダーが入り二組ほど似顔絵を描いたあとで、誰かが僕の顔を見て驚きの表情を浮かべた。

僕の顔を「信じられない！」と言った様子でまじまじと見るソイツに、僕は見覚えがあった。

「シミ！なんで君がこんなところにいるんだよ！」

「…もしかしてウーかな？」

「そうだよ！ウーだよ！」

はは。

実はね。心の底では『台北でバスキングを続けていれば、もしかしたら会えるかも』って思っていたんだよ。

ウーと会ったのはもう二年も前のことだ。

場所はモンゴルのウランバトール。僕たちはとあるゲストハウスで出会ったのだ。

ウーは見るからに「日本大好き」の台湾人だった。僕がそれ以前に聞いていた台湾人の特徴を全て兼ね備えていた。親切でフレンドリー、そして日本が好き。

ウーは英語が堪能だったため、僕たちは話すことになんら苦を感じなっかった。その時はわずか一日の出会いだったのだが、あまりに彼が日本に対して好意を抱いてくれていたので、僕はその時持っていた甚平を彼にプレゼントしたの。「これは日本伝統のリラクシング・ウェアだから外着向けじゃないから、そこのところは注意してくれよ」と念を押して。

ウーとはFacebookを通して繋がっていた。

僕もFacebookには時折英語で近況を綴っていたし、彼もそれを見たと言っていたがーーー、

実際こうして会ってみると、僕は何か人と人との結びつきに

「縁」

のようなものを感じずにはいられないのだ。

そうだよ。奇跡だよ。

僕はバスキングを切り上げて、ウーとどこかで話すことにした。

ウーが連れて行ってくれたのは西門近くにある甘味処だった。

そこでは小豆をベースにした暖かくて甘いスープが売られていた。口に含むとほんのりとピーナッツの味が口の中に広がった。

ウーの話ぶりは相変わらずだった。

顔を輝かせて実に嬉しそうに話した。僕も負けじと久しぶりの英会話を楽しんだ。

なにやらウーは来月アメリカに行き、しばらくはカリフォルニアで暮らすというのだ。仕事の内容は政府関連の書類を扱うといったもの。これだけ英語が喋れれば仕事もスムーズにできるだろう。