「ここはポスト・オフィスだよな?!」

世界一周２４８日目(3/3)

警戒心を抱くくらいに
フレンドリーなネパール人のおっちゃんが
「是非うちに泊まりに来てくれ！」
と誘ってくれた。

外国人の僕に対して
友好的に接してくれるのは
とても嬉しいんだけど、

タバコを何本もくれたり、
チャイをごちそうしてくれて、
一銭たりともお金を受け取ろうとしない
このフレンドリーさに僕はどうしても

『あ、怪しい…!!!』

と思ってしまうのだ。

そんなおっちゃんの名前は
ジャパンさん(偽名なのだろうか…?)。

テンジン・ロックという場所で
ロッククライミングの仕事をしているらしい。
他にもツアーやトレッキングの
ガイドをしているのだとか。

なぜか朝しか使えないチョーラスタ広場の
フリーのWi-Fiにありついたあと、
僕はテンジン・ロックとやらに
行ってみることにした。

山の上にあるダージリンから
ヒマラヤ山脈を見ることがでる。

ここから見える一番高い山が
エベレストというわけではない。

どこから見るかによって
表情を変えるヒマラヤ。

青空と同化するように
遠くの方にあるヒマラヤを見ると
思わず足を止めてしまう。

途中、何人もの人に道を訊いて
やって来たテンジン・ロック。

どうやらロッククライミングも
できる場所みたいだ。

山道の途中に「デンっ！」と
急遽出現するこの岩。

ガードレールの下の方まで続いている。
どれくらい大きな岩なのだろうか？
てか誰が一番最初に登ろうとしたんだろうか？

僕が近くの売店でダージリン・ティーを
飲んでいるとジャパンさんがやって来た。

正直言うと、ジャパンさんのことを
そこまで信用していなかった。

『どうせ来ても
いないんじゃないだろうか？』

なんて思っていたわけだ。

道具も何も着けずに
スルスルと岩に登る姿を見た僕は
このおっちゃんのことを
ちょっとだけ信じてみることにした。

「今日うちに来るのかい？」

「いや、実は今日の分も
宿代を払ちゃったんだ(これは本当だ)。
だから、明日ホームステイ
させてもらってもいいかな？」

「ああ。いいとも」

「それじゃ、
明日のこの時間に来るよ」

インドで初のホームステイ。

まぁダージリンは随分独特な
雰囲気を持った場所だし、
相手はネパール人だけどね。

だけど、面白い体験になるかもしれない。

いつもだったら警戒して
適当な理由をつけて断っていた僕だけど、
今回はいつもと違った環境に飛び込んでみよう！

僕はジャパンさんと別れ告げ、宿に戻った。

ネパールから
持ち込んだ雑貨。

相棒のまおと企画している
雑貨屋「Drift」。

出発点は「ごっこ」だけど、
仕入れを重ねる度に
お店のストーリー(コンセプト)や
どんな雑貨を仕入れていくのかが
見えてきた気がする。

今回仕入れたのはブランケットや
タイダイTや僕たちの大好きなライトカバーetc…。
手提げ袋×２で重さもハンパない。

なぜネパールで郵送しなかったのかと言うと、
その評判の悪さからだった。

日本に着くのに時間がかかるだとか、
中の物が盗まれてしまうだとか、
ネパールにいた日本人の方々も
「郵送するならインドの方がいいよ」
と言っていたからだ。

だけど、ここは山の上。ダージリン。
郵送費どれくらいなんだろう…?

不安な気持ちを抱えて向かったポストオフィス。

めっちゃ人おる!!!

もう列なんて
どこにあるのかも分からない。

週明けだからか？(今日は月曜日)
大声でどこに行けばいいのか訊いて、
言われた窓口に行くも、人がいない。

窓口の向こう側では郵
便局員たちが忙しそうに仕事をしている。

「ほら、こっちだ」

机に座ったおっちゃん。

あぁ、なんだ。
おっちゃんが担当の人なんだね。

よかったよ。一体いつになったら
自分の番がまわってくるのか心配してたんだ。

もしかしたら今日は一日郵送手続きで
終わっちゃうかもって思ってたからさ。

おっちゃんは机に雑貨を広げ、
ちょっと考えたのち
「段ボールを持ってくる」
と言ってどこかに行ってしまった。

確かに仕入れの量は多いし、
ライトカバーのフレームなど
かさばる物も入っているけど、
段ボールくらい置いておこうよ。

５分ほどして返ってきたおっちゃん。
手ぶらだ。

「見つからなかった」

そういって雑貨をまとめ、
トウモロコシの絵が描かれた
ずだ袋で雑貨をくるみ始める。

「ちょっ!!!」

オイオイオイ！
なんかストールにトウモロコシの
カスがついちゃってるぞ！

「ポップコーン！」

や、ポップコーンだけどさ！
無農薬だ。安心しろ
とでも言うのかい？
違うよ！そういう問題じゃない！

いつも郵送する時は
段ボールに入れて送ってもらうんだけど、
今回はこれか…。

描き終えた漫画の原稿用紙も入ってるから
濡れるのだけはマジで勘弁なんだよね。

雑貨は思うようにまとまらず、
おっちゃんは何回も配置を変えて
梱包しようとする。

いきなしストールを
広げ始めるおっちゃん。

「ちょっ…!!!」

「ノープロブレム！
安心しろ！」

イヤイヤイヤ、
そういう問題じゃないって！

おっちゃんはストールを縦長に折り、
紙素材のライトカバーや原稿用紙、
小物類を包み込むようにしてストールで覆った。

そして形がまとまるとビニール紐で
「これでもか！」
というくらい念入りに、
きっちしかっちし縛り上げる。

僕は空いた口が塞がらない。

ひ、非効率だ…。

後ろには順番を待つ人数人。ごめん…。

資源ゴミに出される新聞紙の
１０倍くらいの結び方で
なんとか一つの形にまとまった雑貨。

それに僕が持って来たビニール袋をかぶせる。

極めつけにはシーツのような薄い布を切り、
雑貨をくるんだかと思うと、
その場で針と糸を使って縫い上げるではないか!!!

もはや僕に対する当てつけとしか思えない！

「そりゃいくらなんでも非効率でしょ？
インドの他のとこだと
段ボールに宛名書いておしまいだったよ？」

「これがダージリンのスタイルなんだ！」

完成したのは不格好な枕みたいなもの。

それに相棒の家の住所を書いた紙を張りつけ、
赤いロウソクを溶かしてスタンプな様な物を押す。

ここまでの行程、
かかった時間は３０分以上。

このおっちゃん、
いちいち不細工な枕を作るのか？

非効率過ぎる!!!
梱包にかかった費用は２００ルピー(329yen)。

そして、今度は
この枕を抱えて窓口に並ぶわけだ。

おっちゃんに言われた窓口には列は存在せず、
みんな体を押し込むように自分の番を待っている。

「これって…列あるの？」

「さぁ？」

近くにいたお兄さんが言う。

やれやれ。

「おれはここに並んでいるぞ」と
ジェスチャーで自己主張し、
僕は辛抱強く順番を待った。

みんな手にオレンジ色の封筒を持っている。
次に順番がまわってくるであろう人に
横から次々に書類がパスされていく。

おいおい。なんだよそれ？

窓口の郵便局員のおばちゃんは
忙しそうに書類にバーコードが
書かれたテープを貼付けたりしている。

「これってなんなの？」

「求人に対する応募」

さしずめ、日本の就職活動で
言うエントリー・シートのようなものか…。

「次にもう出しちゃいなよ」

とお兄さんにアドバイスされ、
ようやくまわってきた僕の番。

いつものように荷物の重さを計り、
お金を支払った。総量は６.81キロ。
今までで一番重かった。

こうして不格好な枕は
日本の相棒の元へ送られることになったのだ。

レストランでチャイを飲んだ後、

僕は気分転換するように
バスキングをすした。

好感触だ♪ 

この日の夜、
僕が宿の下の旅行代理店で
Wi-Fiを利用していると
(ここに来ないとWi-Fiが使えないのだ)
オーナーのおっちゃんが僕にこう言った。

「日本人がここに住んでいるんだが
会いたいか？」

「えっ、あ、まぁ。
会えるのであれば…」

この先の旅のルートに関して
ちょっと情報が欲しかった僕は
オーナーの紹介のもと、
ダージリンにお住まいの
日本人の方に会うことになった。

その人の名前は「コウジ」さんと言うらしい。
オーナーとコウジさんは仲良しだとか。

でも、こんな夜中にお伺いして
迷惑じゃないだろうか？

寒空の下、コンコンとドアを
２回ノックして中へ入れてもらう。

コウジさんは僕よりひとまわり年上の
短髪に髭をはやした、物腰の低い方だった。

お食事中だと言うのに、
僕の質問に快く応えてくださった。

「この後、ウエスト・ベンガルを
旅しようと思っているのですが、
どこかオススメの場所などがあったら教えてください」

僕はガイドブックを持たない。
だけど、出会った人から教えてもらった
情報を頼りに旅をすることがある。

人との出会いは偶然の重なり合い。

ダージリンに来た時、
客引きについて行ってチェックインしたのが宿で、
その宿のオーナーがコウジさんと知り合いだった。

そして僕はコウジさんと奥さんから
美味しいクッキーとレモンティーをごちそうになり、
シッキムを旅するプランを手に入れたのだ。

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そう言えば、カトマンズで送ったポストカードが
１週間くらいで日本の実家に届きました。
手紙は早いんですね(笑)。

ちなみに、この時の送料は３５００円。
まぁ、安いっちゃ安いかな？無事に日本に届くことを祈ります！

『ダージリンの就職活動も大変なのね…』って人はポチを。
人の苦労を想像できる人だ。
５階のバルコニーで飼われていた豚が落下した時も、
お父さんだけではなく、豚さんの安否も気になる人でしょう。
(なんの短編だっけなぁ？ヘミングウェイだっけ？)

『えっ？シミさん、就職活動したことあるんですか？』ってヤツは、
ええいっ！うるさい！エントリーシートくらい知ってるよ！

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